Аю-Даг – это гора, считающаяся визитной карточкой Южного берега Крыма. Кроме несомненной живописности этот прибрежный массив очень интересен с геологической, исторической, флористической и зоологической точки зрения.
Название Аю-Даг имеет легендарное происхождение и переводится как Медведь-гора.
Согласно одной из историй давным-давно громадный медведь, блуждая по горам и лесам Крыма, добрался до красивой цветущей Партенитской долины. Она ему очень понравилась, и зверь решил здесь поселиться. Утомленный долгим путешествием зверь наклонился к Черному морю, чтобы утолить жажду. Пил он долго и жадно, да так и окаменел на берегу по велению морского бога, обеспокоенного тем, что громадное животное может выпить всю воду. Другая легенда, романтическая и трагическая, про «красавицу и чудовище», повествует о том, что медведь пытался выпить море, чтобы вернуть уплывавшую от него на корабле прекрасную девушку. От грусти и отчаяния, что ему не удалось остановить беглянку, медведь превратился в гору, очертаниями напоминающую большого зверя.
Явную историческую основу имеют другие названия - Айя-Даг (Святая гора) и Биюк-Кастель (Большая крепость). Аю-Даг в средние века стал одним из центров христианства. В VIII веке на Аю-Даге возникает крупный укрепленный монастырь Св. Апостолов Петра и Павла. Его основателем был Иоанн Готский, впоследствии канонизированный. Здесь же в это время размещается и епископская кафедра Готской епархии. У восточного подножья горы был построен главный храм обители — базилика Св. Апостолов Петра и Павла. Остатки базилики сохранились на территории санатория «Крым» в посёлке Партенит. Кроме того, на Аю-Даге в средние века функционировали многочисленные небольшие церквушки и ряд разновременных поселений. Просуществовали они до конца XV-начала XVI вв., а затем после османского завоевания южного побережья Крыма в 1475 году постепенно пришли в упадок и исчезли. Вообще, согласно последним археологическим исследованиям на Медведь-горе насчитывается около 40 археологических объектов, среди них таврский некрополь из каменных ящиков, позднеантичное святилище, христианские храмы, средневековые оборонительные сооружения. Таким образом, интересующиеся историческим прошлым Крыма получат здесь возможность прикоснутся к седой старине и увидеть памятники разных эпох и народов.
Аю-даг – геологическая достопримечательность. Если Крымские горы в основном сложены известняками, то Аю-Даг – гора вулканического происхождения. Это лакколит – неудавшийся вулкан, образовавшийся около 150 миллионов лет назад в среднеюрскую геологическую эпоху в результате внедрения магмы в разломы земной коры. Среди горных пород здесь часто встречаются серовато-зеленые габбро-диабазы, из них, кстати, сделаны трибуны на Красной площади в Москве. Аю-Даг – настоящий природный минералогический музей, где можно обнаружить несколько десятков минералов, в том числе золотистый пирит, черный турмалин, темно-фиолетовый аметист.
.jpg "Аю-даг")
Аю-Даг – ландшафтный заказник с уникальным, без всякого преувеличения, растительным миром. На площади горного массива насчитывается почти 600 видов растений. Для сравнения - вся крымская флора состоит из 2600 видов.
Среди растений Аю-Дага - 13 эндемиков, которые встречаются только в Крыму, а 17 - занесены в Красную книгу Украины. Есть два вида, которые вы не обнаружите больше нигде в мире - это дрок Веры и Капуста лесная крымская. Произрастает множество растений, которые не встречаются больше нигде на территории Украины и вообще бывшего СССР, среди них травы - телигонум, тисдалия и костенец Билло.
В районе мыса Монастырский и бухты Панаир расположена знаменитая, единственная в Крыму фисташковая роща. Точный возраст ее неизвестен, но уже в начале прошлого века роща уже была объектом исследований русских ботаников.
Животный мир Аю-Дага тоже разнообразен. Здесь встречаются олени, косули, кабаны, каменная куница, белки и зайцы. Особо следует отметить редкую крымскую ящерицу-геккона и леопардового полоза, занесенных в Международную Красную Книгу.
У Медведь-горы, между прочим, есть близкий родственник. Небольшая скала у пляжа санатория «Крым» носит имя Кучук-Аю (Малый медведь) или Медвежонок. Это тоже неудавшийся вулкан, только совсем миниатюрный - 25 м высотой и 70 м шириной. Здесь сохранились следы небольшого укрепления, судя по всему принадлежавшего генуэзцам – итальянским колонистам, обосновавшимся в Крыму в 13-15 вв.